ずっと可愛いと思っていた。
品のある上品な女の子。
お嬢様ってカンジの親友に、ずっとあたしは心惹かれていた。
でも恋愛感情じゃないと思っていた。
別のものだと思っていたのに…。
屋上でのお昼休み。
あのコの手作りのお菓子がデザートだった。
毎日、いろいろと作ってきてくれる。
お菓子作りが趣味なんて、ホントに別世界の女の子。
「今日はね、プリンを作ってきたの。好きでしょ?」
「アンタの作るお菓子は、全部あたしの好物よ」
そう言って頭を撫でると、嬉しそうに可愛く微笑む。
プリンは素材の味が活かされていて、とても美味しかった。
あたし好みに甘さ控えめなのも嬉しい。
「明日は何が良い?」
「そうだねぇ。ゼリーが良いな」
「分かった。何味が良いかな? 季節的に桃とかが良い?」
楽しそうに話す彼女。
この瞬間が一番幸せだった。
誰にも邪魔されず、二人きりでいられるこの時間が。
なのに…。
一足先に食べ終えたあたしは、ハンカチで口元を拭いた。
そして彼女もあたしより後に食べ終え、一息ついた。
「うん、中々美味しく出来たね」
「そうだね。あっ、ちょっと動かないで。口元拭くから」
「うん」
彼女は大人しく眼を閉じ、顔をこちらに向けてきた。
あたしはハンカチを持って、彼女の口元を…。
拭こうとして、改めて彼女の顔を見てしまった。
整った可愛い顔。
男共が黙っていられないほどの美少女。
そんな彼女が、無防備にもあたしに顔を向けている。
だから―。
思わず、キスしてしまった。
プリンの甘さが、濃くなった気がした。
「えっ…?」
驚いた顔で眼を開ける彼女。
そしてその眼に映る、同じように驚いた顔のあたし。
「ええっと…」
…ヤバイ。顔が歪んでいる。おかしな風に。
彼女の顔が、見る見る真っ赤に染まっていく。
―そして。
「っ!」
バチンッ!
「あいた…」
「…バカッ!」
彼女は自分のお弁当を掴んで、屋上から駆け下りて行った。
…当然か。
「ふぅ…」
ぶたれた頬を撫でた。
かなり熱い。
そりゃ当然の反応だよな。
でも不思議と、後悔はしていなかった。
何となく…抑え切れないだろうと、思っていたから。
いつかは爆発していただろう感情。
今、こんな風に終わってしまうってのも…アリかな?
ぼんやり思いながら、唇の甘さを感じた。
その後―。
物の見事にムシされる日々。
あたしもあえて声をかけようとはしなかった。
これ以上の接触は、お互いに傷付け合うだけだと分かっていたから。
でも…数年後、数十年後には笑い話しになっているだろう。
この気持ちが消えるまでの辛抱だ。
それまで、甘いものはやめておこう。
…どうしても、彼女の唇を思い出してしまうから。
それでもお昼は、一人で屋上に来ていた。
ここは元から人気が少ない。
一人でいても、青空があるからあまり寂しくない。
「今日も良い天気だなぁ」
欠伸をし、伸びをして寝転がった。
いつもなら、彼女の膝枕があるんだけど…。
…いかんいかん。
吹っ切らなければ。
しばらく眼を閉じていると、ふと、甘い匂いがした。
眼を開けると、彼女が側に立っていた。
「…どうしたの?」
出来るだけ素っ気無く声をかけた。
関係は終わっているんだ―そう思っていたのに。
「…ゼリー、作ってきたから」
ああ、そう言えばそんな約束、していたっけ。
「ありがと」
あたしはのっそり起き上がり、彼女の差し出してきた紙袋を受け取った。
「…食べよ」
そう言って彼女はあたしの隣に座った。
あたしは中身を取り出し、ゼリーカップとプラスチックのスプーンを彼女に渡した。
二人で黙々と食べる。
桃のすりおろしゼリーは甘過ぎず、さっぱりしていた。
「美味しい?」
「うん、美味しいよ」
けれど彼女は俯いて、あまり美味しそうには食べていない。
…こんな顔するぐらいなら、教室でみんなと食べればいいのに。
ああ、でもある意味、手切れ金みたいなもんか。
「…ご馳走様」
いつもなら心が満たされるはずの彼女の手作りのお菓子。
今日は何だか逆に虚しくなる。
「あっ…次は、何…食べたい?」
「次?」
次は…無い方がいい。
「…いいよ。もうあたしに作ってこなくて」
「どうして…」
「アンタにまた、キスしそうになるから」
カッと彼女の顔が赤くなった。
「今度は暴走しそうだから。傷付けたくないから。もうこれ以上。だから、付き合いは終わりにしよう」
「そんなっ…!」
彼女はボロボロ泣き出した。
…ああ、こういう顔を見たくないから、距離を置いていたのに。
「泣かないでよ。悪かったってば。もう二度と、あんなことしない。誓うわ」
ハンカチを取り出し、彼女の涙を拭こうとして…。
「…っ!」
「んっ…」
いきなり、彼女の方からキスしてきた。
「えっ…」
「キス…しても良いから」
涙で潤んだ眼で、見つめられた。
「暴走しても、良いから…。一緒にいてよ」
そう言って抱き着かれた。
「…まいったな」
今まで必死に抑えてきたのに…。
でも…彼女がいいと言うなら。
「カクゴしてよね。あたし、遠慮しないから」
腕の中で、彼女は頷いた。
そしてまた、キスをした。
甘い甘いキスを―。
<終わり>
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