ずっと可愛いと思っていた。
　品のある上品な女の子。
　お嬢様ってカンジの親友に、ずっとあたしは心惹かれていた。
　でも恋愛感情じゃないと思っていた。
　別のものだと思っていたのに…。
　屋上でのお昼休み。
　あのコの手作りのお菓子がデザートだった。
　毎日、いろいろと作ってきてくれる。
　お菓子作りが趣味なんて、ホントに別世界の女の子。
「今日はね、プリンを作ってきたの。好きでしょ？」
「アンタの作るお菓子は、全部あたしの好物よ」
　そう言って頭を撫でると、嬉しそうに可愛く微笑む。
　プリンは素材の味が活かされていて、とても美味しかった。
　あたし好みに甘さ控えめなのも嬉しい。
「明日は何が良い？」
「そうだねぇ。ゼリーが良いな」
「分かった。何味が良いかな？　季節的に桃とかが良い？」
　楽しそうに話す彼女。
　この瞬間が一番幸せだった。
　誰にも邪魔されず、二人きりでいられるこの時間が。
　なのに…。
　一足先に食べ終えたあたしは、ハンカチで口元を拭いた。
　そして彼女もあたしより後に食べ終え、一息ついた。
「うん、中々美味しく出来たね」
「そうだね。あっ、ちょっと動かないで。口元拭くから」
「うん」
　彼女は大人しく眼を閉じ、顔をこちらに向けてきた。
　あたしはハンカチを持って、彼女の口元を…。
　拭こうとして、改めて彼女の顔を見てしまった。
　整った可愛い顔。
　男共が黙っていられないほどの美少女。
　そんな彼女が、無防備にもあたしに顔を向けている。
　だから―。
　思わず、キスしてしまった。
　プリンの甘さが、濃くなった気がした。
「えっ…？」
　驚いた顔で眼を開ける彼女。
　そしてその眼に映る、同じように驚いた顔のあたし。
「ええっと…」
　…ヤバイ。顔が歪んでいる。おかしな風に。
　彼女の顔が、見る見る真っ赤に染まっていく。
　―そして。
「っ！」

バチンッ！

「あいた…」
「…バカッ！」
　彼女は自分のお弁当を掴んで、屋上から駆け下りて行った。
　…当然か。
「ふぅ…」
　ぶたれた頬を撫でた。
　かなり熱い。
　そりゃ当然の反応だよな。
　でも不思議と、後悔はしていなかった。
　何となく…抑え切れないだろうと、思っていたから。
　いつかは爆発していただろう感情。
　今、こんな風に終わってしまうってのも…アリかな？
　ぼんやり思いながら、唇の甘さを感じた。



　その後―。
　物の見事にムシされる日々。
　あたしもあえて声をかけようとはしなかった。
　これ以上の接触は、お互いに傷付け合うだけだと分かっていたから。
　でも…数年後、数十年後には笑い話しになっているだろう。
　この気持ちが消えるまでの辛抱だ。
　それまで、甘いものはやめておこう。
　…どうしても、彼女の唇を思い出してしまうから。
　それでもお昼は、一人で屋上に来ていた。
　ここは元から人気が少ない。
　一人でいても、青空があるからあまり寂しくない。
「今日も良い天気だなぁ」
　欠伸をし、伸びをして寝転がった。
　いつもなら、彼女の膝枕があるんだけど…。
　…いかんいかん。
　吹っ切らなければ。
　しばらく眼を閉じていると、ふと、甘い匂いがした。
　眼を開けると、彼女が側に立っていた。
「…どうしたの？」
　出来るだけ素っ気無く声をかけた。
　関係は終わっているんだ―そう思っていたのに。
「…ゼリー、作ってきたから」
　ああ、そう言えばそんな約束、していたっけ。
「ありがと」
　あたしはのっそり起き上がり、彼女の差し出してきた紙袋を受け取った。
「…食べよ」
　そう言って彼女はあたしの隣に座った。
　あたしは中身を取り出し、ゼリーカップとプラスチックのスプーンを彼女に渡した。
　二人で黙々と食べる。
　桃のすりおろしゼリーは甘過ぎず、さっぱりしていた。
「美味しい？」
「うん、美味しいよ」
　けれど彼女は俯いて、あまり美味しそうには食べていない。
　…こんな顔するぐらいなら、教室でみんなと食べればいいのに。
　ああ、でもある意味、手切れ金みたいなもんか。
「…ご馳走様」
　いつもなら心が満たされるはずの彼女の手作りのお菓子。
　今日は何だか逆に虚しくなる。
「あっ…次は、何…食べたい？」
「次？」
　次は…無い方がいい。
「…いいよ。もうあたしに作ってこなくて」
「どうして…」
「アンタにまた、キスしそうになるから」
　カッと彼女の顔が赤くなった。
「今度は暴走しそうだから。傷付けたくないから。もうこれ以上。だから、付き合いは終わりにしよう」
「そんなっ…！」
　彼女はボロボロ泣き出した。
　…ああ、こういう顔を見たくないから、距離を置いていたのに。
「泣かないでよ。悪かったってば。もう二度と、あんなことしない。誓うわ」
　ハンカチを取り出し、彼女の涙を拭こうとして…。
「…っ！」
「んっ…」
　いきなり、彼女の方からキスしてきた。
「えっ…」
「キス…しても良いから」
　涙で潤んだ眼で、見つめられた。
「暴走しても、良いから…。一緒にいてよ」
　そう言って抱き着かれた。
「…まいったな」
　今まで必死に抑えてきたのに…。
　でも…彼女がいいと言うなら。
「カクゴしてよね。あたし、遠慮しないから」
　腕の中で、彼女は頷いた。
　そしてまた、キスをした。
　甘い甘いキスを―。



＜終わり＞